O rigor está-lhe gravado na personalidade. A audácia, no entusiasmo que dedica a cada projeto. E o sucesso é verificável na matriz da alma de tudo o que criou. As lutas, os problemas, as dúvidas, as decisões difíceis, as noites mal dormidas. Não faltaram motivos para demover Tomás Barbosa de transformar a Engimov naquilo que é hoje – uma das empresas de construção civil de maior renome a nível nacional e internacional. Mas não. A história fez-se de suor e determinação. Onde viu oportunidade, apostou. Ainda jovem, deixou o ensino preparatório para trabalhar com os pais. Seguiu-se um começo a pulso em França. Pouco depois, um outro salto para o Canadá. E que aventura. Ali criou a sua primeira empresa e venceu. Mas foi em Portugal, na sua terra natal, em Braga, que verdadeiramente viveu os grandes desafios da construção. Anos de luta e persistência. Anos de conquistas. Já correu os quatro cantos do mundo e neles semeou as várias empresas. Viu o crescimento, a cada ano de trabalho. Hoje, com 16 anos, a Engimov é uma empresa sólida. Tomás Barbosa orgulha-se do seu percurso sem tirar os olhos do horizonte. Ou não fosse ele um fazedor de obras de sonho a tempo inteiro.

A história de Tomás conta com um longo caminho de desafios e superações. Como é que tudo começa?
Era muito jovem, saí da escola preparatória e fui trabalhar com os meus pais, até aos 17 anos.  Depois, fui para França, com o meu cunhado. Trabalhei seis meses com ele. Regressei de lá, e a minha irmã (Belmira) tinha comprado um bilhete para um dos meus irmãos ir passar o Natal com ela ao Canadá. Ele não quis ir. Então, aproveitei o bilhete e fui eu. Acabei por ficar lá durante três anos, sem vir cá. Foi duro, muito duro, mas aguentei-me. Passados esses três anos, vim a Portugal 15 dias e voltei ao Canadá, onde constitui família (tive três filhos, o Christopher, a Maegan e a Ashley), e trabalhei por mais 12 anos.

Foram 15 anos no Canadá?
Sim, nesses 15 anos, tentei abrir uma empresa, em Toronto. Criei sociedade com um amigo. Tivemos a empresa durante três anos, mas, com a crise financeira que houve nos anos 90, tivemos de parar. Voltei a trabalhar para o anterior patrão. Na reta final desses 15 anos, comecei a olhar para Portugal. Muito pelo desenvolvimento que aqui se passava. E também pelo facto de os meus filhos estarem crescidos e de eu começar a achar que era a altura de regressar. Comecei a vir a Portugal duas vezes por ano e a fazer alguns trabalhos cá, comprando um terreno, construindo um pavilhão e angariando pequenas obras.

Há, então, um dia em que regressa definitivamente…
Sim, depois das coisas preparadas, regressei definitivamente. Um dia, surge a proposta para concluir um prédio, aqui em Portugal, e os apartamentos que me tocaram, vendi-os. Comprei outro terreno, fiz promoção imobiliária, juntamente com o meu irmão e o meu pai. A partir daí abri uma empresa, a Sousa Dias e Barbosa, em sociedade com dois amigos. Começámos a fazer alguns trabalhos, entre o ano 2000 e 2004. Findámos essa sociedade. Abri uma nova empresa (a Sousa Dias e Barbosa C) e mantive um dos sócios (que tinha tido um problema de saúde) a trabalhar comigo. Nessa altura, fiz uma obra, em Lisboa, que não correu tão bem – ficaram a dever-me quase 300 mil euros e isso era muito dinheiro para mim. Então, tive de fazer pela vida. Através de um contacto que arranjei, em Espanha, comecei a trabalhar nesse mercado, inicialmente com obras para a Adolfo Domínguez, por todo o país. Nessa altura, conheço uma pessoa ligada aos bowlings, que me apresentou uma proposta, e aceitei o desafio. Ganhei a confiança dessa pessoa, do Sr. Amaral, e ainda hoje somos parceiros e grandes amigos. Comecei a fazer todas as suas obras. Foram anos difíceis, eu praticamente dormia e comia dentro do carro, porque fazia muitos quilómetros e tinha prazos a cumprir. Cheguei a fazer mais de 200 mil km num ano. Mas a verdade é que foi esse meu esforço, e dos que trabalhavam comigo, que fez com que eu conseguisse pagar as dívidas que tinham ficado por saldar, por causa daquela obra de que não recebi. Isso deu-me coragem para o futuro que se avizinhava.

E o que veio a seguir?
Em 2007, compro a participação da outra pessoa da empresa, do Sousa. Mas como precisava de aumentar ao alvará, porque a Sousa Dias e Barbosa faturava pouco mais de 200 mil euros por ano, resolvi abrir uma nova empresa, com um alvará melhor. É aí que surge a Engimov.

A Engimov Construções SA nasceu com que propósito?
Já estávamos no mercado espanhol, onde fazíamos remodelações de lojas e onde passámos a fazer obras de raiz. Construímos vários edifícios, parques de estacionamentos, ao mesmo tempo que aqui, em Portugal, também íamos fazendo alguns trabalhos. Entretanto, em 2018, foi-me proposto, por um grupo, vender parte das participações da empresa. Chegámos a acordo. Vendi 50% das participações da empresa a esse grupo. Contudo, passado um tempo, comecei a ter alguns problemas, obras que fizemos e que não nos foram pagas. Na altura, um dos sócios queria fechar a empresa, porque estava com prejuízos significativos. Não aceitei. Pensei: se fui eu que criei, vou assumir a responsabilidade e vou dar seguimento, porque tenho uma cara a dar aos meus fornecedores e tenho de cumprir com eles. Então, chamei o meu financeiro e todos os fornecedores e fiz um acordo com eles. Uns fizeram descontos, outros concordaram com um prazo de pagamento alargado. No fundo, fiz um planeamento e cumpri rigorosamente com toda a gente. Mas, teria sido mais difícil de cumprir, se não tivéssemos a sorte de ter, nessa altura, uma obra em África (República do Congo), que nos ajudou bastante. Na verdade, aproveitei a boa relação que tinha com um cliente, para quem estava a fazer uma obra, que me recomendou procurar novas oportunidades em África, e esse foi o meu desafio. Peguei na mala e fui à procura da oportunidade. Era uma empresa brasileira, que já estava no Congo há três anos e me queria contratar para fazer lá obra. Eu não conhecia o Congo. A minha filha Maegan ficou preocupada, porque tinha andado a pesquisar sobre o país e disse-me: «Pai, aquilo é perigoso». E eu respondi-lhe «Ó filha, não te preocupes, há lá muita gente e não morrem todos». Aventurei-me e fui. Levei um membro da equipa. Ficámos lá uns dias. Começámos as fundações para uns armazéns. Foi uma obra para dois milhões de euros. Acabamos por fazer lá obras para cima de 50 milhões de euros. Estivemos lá durante sete anos.
Depois disso, surge Cuba, um outro mercado onde entrámos. Mais um desafio, porque lá as coisas eram difíceis. Mas como não gosto de coisas fáceis, aventurei-me. Estamos lá há seis anos. Nesta mesma altura, inicio também a empresa em França. Começámos com as obras de uns cinemas. Tínhamos um prazo de três meses para concluir a obra. Conseguimos. Foi uma obra que acabou em mais de treze milhões de euros (apesar de que nos ficaram a dever mais de três milhões). Mesmo assim, continuamos nesse mercado até aos dias de hoje.

E o Luxemburgo, quando é que surge?
O Luxemburgo surge há três anos. Foi o último mercado em que entrámos. Mas também já estivemos em Angola (três anos) e em Moçambique (dois anos), destinos onde não correu tão bem. Apesar de estarmos em vários países, cada país tem a sua gestão própria, a sua estratégia, são empresas independentes. Portugal foi sempre o país onde trabalhámos e tivemos um crescimento sustentável. A Engimov Construções tem crescido todos os anos. 2023, por exemplo, é o ano com maior crescimento – dobrámos a faturação, em relação ao ano transato.

Que outros horizontes é que ainda há para conquistar?
Se as coisas correrem bem, estou com os olhos postos no Senegal e, talvez, em algum país da América Latina. Olhando para o facto de termos a empresa em Cuba e para a facilidade que essa localização nos dá de saltar até aos países vizinhos, pode ter algum interesse. Mas tudo a seu tempo.

«NÃO FORAM OS PROJETOS, MAS SIM AS DIFICULDADES QUE FIZERAM A EMPRESA CRESCER»

Nestes 16 anos de existência da Engimov, quais foram os grandes marcos na história da empresa?
Eu diria que não foram os projetos, mas sim as dificuldades que fizeram a empresa crescer. Sempre senti que, quando tínhamos uma maior dificuldade, era quando as coisas iam acontecendo. Agora, claro que todas as obras marcam e são motivo de orgulho. Falamos de obras de qualidade e prestígio. Mas toda a obra, seja ela pequena ou grande, é tratada da mesma forma. Não há marcas ou clientes melhores ou piores, ou com tratamento melhor ou pior, há, sim, o compromisso de fazer bem e com a máxima qualidade.

Operam no ramo da construção civil e obras públicas. Qual destas áreas de atuação é mais exigente e desafiante?
Todas são tratadas de forma igual. Se algumas têm mais algum cuidado ou não também depende dos clientes – se são mais exigentes ou não. Quando temos a pressão de um cliente, é óbvio que as pessoas estão mais concentradas naquela obra. Mas, num cômputo geral, todas são tratadas da mesma forma.

A indústria da construção civil é competitiva. Como é que se torna possível um crescimento como este que a Engimov teve em 16 anos?
É não haver concorrência. Olhei sempre para a Engimov como uma empresa sem concorrência. Nunca entrei em competições, ou seja, tenho o meu cliente, e tenho, aliás, o meu preço. Tenho clientes que me dizem: «Temos um preço melhor», e eu respondo-lhes: «Pode ter um melhor preço, mas eu não lhe vou baixar o meu». A verdade é que mantenho os meus preços e as pessoas confiam em mim. Já tenho tido situações em que as pessoas nos entregam a obra com mais 10%. Portanto, é porque querem mesmo o nosso serviço. Hoje, sei que estou a criar uma marca – a Engimov –, e as pessoas procuram-nos. O engraçado da vida é que já houve tempos em que fomos nós (eu em concreto) que partimos à procura de clientes, mas, atualmente, já não é assim – hoje, são os clientes que nos procuram. Eu era o único comercial da empresa; hoje, já não tenho essa preocupação… Um dia ainda me despedem (risos).

Dentro da Engimov têm também uma outra valência, trabalhos em esferovite, que surgiu pela necessidade de dar resposta a determinados clientes. Quer-nos falar disso?
Surgiu por uma necessidade. Por vezes, temos as coisas à nossa frente e não as vemos. Comecei por ter uma perfilaria, uma vez que gastava muito perfil nas obras. Quando surgem as obras no Congo, o projeto de uma das moradias de luxo tinha um trabalhado muito colonial, tinha muita moldura, e isso requeria um trabalho específico. Como tinha estado no Canadá, onde conheci aquele tipo de produto/acabamento, voltei lá, pois ia precisar de fazer encomendas para a tal moradia. Depois da visita à fábrica, pensei: «Porque não criar uma empresa que faça exatamente aquilo de que precisamos?». E criei. E, hoje, para além de produzirmos para nós, também fornecemos para outras empresas.

Entre as várias empresas que detém, destaca-se também a mediação imobiliária. Quando é que surge a necessidade de abrir esta empresa?
Esse projeto surgiu há sete anos. Quando a minha filha Maegan estudava e procurava casa em Matosinhos e não encontrava. As casas ou eram fracas ou muito caras. Pediu-me ajuda. Fui ter com ela, andamos à procura, vimos vários apartamentos. E isso despertou-me interesse, porque, naquela altura, havia muita coisa à venda, em todo o país, mas, em Matosinhos, não havia nada à venda, nem para arrendar. Pensei logo, aqui é um bom mercado para apostar na mediação de luxo. Falei com o gestor do banco, existia um prédio para venda, fui vê-lo e comprei-o. Falei com ela e propus-lhe ser ela a fazer a mediação dos apartamentos, que ganharia a sua comissão. E assim foi. Assim criámos a imobiliária (onde a minha filha tem também participação na empresa).
Neste momento, além do Porto, também estamos a trabalhar num projeto no Algarve, um condomínio, e temos três projetos em mãos no Estoril, em Cascais. São estes os nossos mercados.
Com muita pena digo isto, mas acho que vamos ter, em breve, uma crise em Portugal, devido à subida de juros, e onde se vai sentir mais impacto, no meu ponto de vista, é ao nível da classe média baixa, ou seja, o produto da classe média baixa é que vai sofrer. O investidor que vem para ficar em Portugal, e que traz dinheiro para comprar, não vem à espera de ter um empréstimo para fazer ou comprar uma casa. Vem e compra. Seja um imóvel de cinco ou dez milhões de euros. Portanto, acho que esse mercado vai continuar a crescer. Daí a nossa aposta no segmento alto, que é também onde queremos estar e onde, aliás, já nos encontramos, pois estamos, hoje, a fazer casas de 15, 20 e 30 milhões.

De que forma é que a Engimov é dotada de bons profissionais?
Diria que a dedicação de cada um deles resulta no nosso sucesso. Não considero a Engimov a minha empresa, considero, sim, a empresa de todos os colaboradores. A Engimov é o rosto de todas as pessoas que cá trabalham, todas as pessoas vestem a camisola. Dou-lhe o exemplo, a nossa diretora-geral, a Helena Lopes, e o diretor de produção, Jorge Costa, acompanharam, praticamente desde o início da Sousa Dias e Barbosa, todo o percurso da empresa, pois viveram comigo cada dificuldade e cada conquista profissional.

Complete… o cliente que procura a Engimov pode contar com…
Seriedade, que é muito importante. A qualidade e o servir bem. Não é só o servir bem no momento, mas o servir bem no momento e no futuro.

Como é que imagina a empresa daqui a dez anos?
Com uma dimensão de mais do dobro da que temos hoje. Não quero crescer muito mais.

Enquanto fundador das empresas, que mensagem deixaria aos seus colaboradores?
O meu muito obrigado por tudo o que eles têm feito, porque a Engimov somos todos.

Profissionalmente, considera-se um homem rigoroso?
Sim. Nas coisas a que me dedico, sou rigoroso.

E como é que é esse homem fora do trabalho? O que lhe dá verdadeiramente gosto fazer?
Gosto muito de desporto. Gosto de golfe, de padel e gosto de caminhar. Precisava de ter mais tempo para fazer mais.